Sur le terrain

« Je vis peut-être dans l'Iowa, mais mon histoire a commencé en Afrique du Sud. »

C'est le message inscrit sur le t-shirt préféré de Mthokozisi Luthuli pendant son année passée dans l'Iowa en tant que stagiaire en aviculture pour la Future Farmers Foundation. Extraverti de nature, il a savouré cette occasion de vanter les mérites de son Afrique du Sud bien-aimée.

L'histoire de Mthokozisi a effectivement commencé en Afrique du Sud : il a rejoint le programme Future Farmers Foundation après avoir obtenu son diplôme universitaire et travaillé chez l'un des plus grands fournisseurs de poussins d'un jour d'Afrique du Sud. En 2016, il a été l'un des premiers stagiaires sud-africains dans le domaine de l'aviculture à bénéficier d'une bourse de la World Poultry Foundation pour suivre une formation aux États-Unis.

Pendant un an, Mthokozisi a vécu à Rose Acres Farm, le deuxième plus grand producteur d'œufs des États-Unis, raconte-t-il. À son arrivée, il a été frappé par l'ampleur de l'exploitation : « 12 bâtiments abritant chacun 110 000 oiseaux, et sa propre usine d'aliments pour animaux ! » De plus, l'environnement de travail était « à 101 % » différent de celui de son pays natal.  « Quand quelque chose tombe en panne, on vous apprend à le réparer, s'est-il exclamé, et vous apprenez à repérer les problèmes rapidement. »

Mthokozisi a beaucoup apprécié l'environnement d'apprentissage à la ferme et continue de parler avec enthousiasme de cette expérience. « Vous êtes entre de bonnes mains avec cette entreprise », m'a-t-il dit. « Le programme de formation est solide et les patrons vous laissent tranquille si vous maîtrisez votre travail », ce qui était clairement le cas de Mthokozisi ! Son superviseur de formation et son responsable de production ont écrit qu'ils étaient « impressionnés par l'attitude [de Mthokozisi] envers son travail... nous avons tous bénéficié de cette expérience ». Au cours de son année dans l'Iowa, il a travaillé dans la production d'œufs, dans une usine d'aliments pour animaux et dans un élevage de poulettes où il s'occupait du placement des poussins d'un jour et de leur vaccination. Il était particulièrement fier de vérifier les blocages d'œufs sur les impressionnants tapis roulants, d'analyser les causes de ces blocages et de trouver des mesures préventives.

De retour en Afrique du Sud, Mthokozisi n'a pas eu de mal à trouver un bon emploi, même dans un marché difficile. Les entreprises ont vu qu'il avait beaucoup d'expérience dans une grande entreprise américaine, a-t-il déclaré. « Vous êtes très apprécié si vous avez travaillé à l'étranger. » En fait, il a reçu deux offres d'emploi presque immédiatement et a choisi le poste de responsable avicole dans une exploitation mixte avicole/porcine de sa province natale, où il rendait compte directement au propriétaire et supervisait une équipe de 11 employés.

Mthokozisi a mis en œuvre de nombreux changements dans la production qu'il a importés des États-Unis et a travaillé dur pour améliorer les normes de production, en accordant une attention particulière à la biosécurité. Il encourage son patron à développer la production ; après l'Iowa, 40 000 oiseaux semblent peu pour Mthokozisi !

Dans une dizaine d'années, Mthokozisi aimerait posséder et gérer son propre élevage de volailles, mais pour l'instant, il rend ce qu'il a reçu. Sous son impulsion, sa ferme sud-africaine emploie actuellement deux apprentis de la Future Farmer Foundation, l'un dans le secteur avicole, l'autre dans le secteur porcin. Son conseil à leur intention : « Donnez-vous à fond, ne soyez pas quelqu'un qui a besoin d'être suivi, soyez votre propre superviseur ! »