Desde el terreno

«Puede que viva en Iowa, pero mi historia comenzó en Sudáfrica».

Este es el mensaje que aparece en la camiseta favorita de Mthokozisi Luthuli durante su año en Iowa como becario avícola de la Future Farmers Foundation. Extrovertido de nacimiento, disfrutó de la oportunidad de alabar a su querida Sudáfrica.

La historia de Mthokozisi comenzó efectivamente en Sudáfrica: se unió al programa Future Farmers Foundation tras graduarse en la universidad y trabajar en uno de los mayores proveedores de pollitos de un día de Sudáfrica. En 2016 fue uno de los primeros becarios sudafricanos del sector avícola en recibir financiación de la Fundación Avícola Mundial formarse en Estados Unidos.

El hogar de Mthokozisi durante un año fue Rose Acres Farm, el segundo mayor productor de huevos de Estados Unidos, según él mismo cuenta. Al llegar, le impresionó la magnitud de la explotación: «¡12 naves con 110 000 aves cada una y su propio molino de pienso!». Además, el entorno de trabajo era «101 %» diferente al de su país.  «Cuando algo se rompe, te enseñan a arreglarlo», exclamó, «y aprendes a detectar los problemas a tiempo».

Mthokozisi disfrutó del ambiente de aprendizaje en la granja y sigue hablando muy bien de la experiencia. «Con esta empresa estás en buenas manos», me dijo. «El programa de formación es sólido y los jefes te dejan tranquilo si estás al día con tu trabajo», ¡lo cual era obviamente el caso de Mthokozisi! Su supervisor de formación y el director de producción escribieron que estaban «impresionados con la actitud [de Mthokozisi] hacia su trabajo... todos nos hemos beneficiado de la experiencia». Durante su año en Iowa, trabajó en la producción de huevos, en la operación de la fábrica de piensos y en la granja de pollitas para la colocación de pollitos de un día y la vacunación de pollitos. Se enorgullecía especialmente de comprobar si había atascos de huevos en las impresionantes cintas transportadoras, analizar la causa de los atascos y determinar medidas de prevención.

Al regresar a Sudáfrica, Mthokozisi no tuvo dificultades para conseguir un buen trabajo, incluso en un mercado tan competitivo. Las empresas vieron que tenía mucha experiencia en una importante empresa estadounidense, dijo. «Si has estado en el extranjero, te valoran mucho». De hecho, recibió dos ofertas de trabajo casi inmediatamente y eligió el puesto de gerente avícola en una granja mixta de aves y cerdos en su provincia natal, donde dependía directamente del propietario y supervisaba a una plantilla de 11 empleados.

Mthokozisi ha implementado muchos cambios en la producción que trajo de Estados Unidos y ha trabajado duro para elevar los estándares de producción, prestando especial atención a la bioseguridad. Está animando a su jefe a ampliar la producción; ¡40 000 aves le parecen pocas a Mthokozisi después de Iowa!

De cara a los próximos 10 años, Mthokozisi desea tener y dirigir su propia granja avícola, pero por ahora se dedica a retribuir lo que ha recibido. Gracias a su impulso, su granja sudafricana emplea actualmente a dos aprendices de la Future Farmer Foundation: uno en avicultura y otro en porcicultura. Su consejo para ellos es: «Dedicaos en cuerpo y alma, no seáis personas que necesitan que las dirijan, ¡sed vuestros propios supervisores!».